Ketika pemasok batubara menyebutkan kandungan panas sebesar 25.000 kJ/kg, atau lembar spesifikasi diesel mencantumkan nilai kalor kotor sebesar 45,5 MJ/kg, atau laboratorium keselamatan kebakaran mensertifikasi bahan bangunan berdasarkan ISO 1716 -, setiap angka tersebut ditelusuri kembali ke kalorimeter bom oksigen. Dan bagi sebagian besar laboratorium modern, instrumen yang melakukan pekerjaan ini adalah kalorimeter bom isoperibol.
Prinsip pengukuran tidak berubah selama lebih dari satu abad. Sampel yang ditimbang secara tepat - sepersepuluh gram batu bara atau beberapa mililiter bahan bakar - disegel di dalam bom baja tahan karat yang berat, yang kemudian diberi tekanan dengan oksigen murni hingga sekitar 30 bar. Bom tersebut berada di dalam ember berisi air, dan kawat platinum yang menyatu ke dalam sampel akan menyulut material tersebut. Pembakaran sempurna melepaskan panas, yang meningkatkan suhu bom, air, dan ember. Ukur kenaikan suhu tersebut, terapkan kapasitas panas instrumen yang diketahui, dan Anda akan mendapatkan nilai kalor kotor - total panas yang dilepaskan dengan membakar sampel pada volume konstan.
Bagian "isoperibol" inilah yang membedakan instrumen modern dari nenek moyangnya yang lebih sederhana. Dalam bahasa Yunani, isoperibol berarti "lingkungan konstan". Bom dan ember dikelilingi oleh jaket air yang dijaga pada suhu konstan sepanjang proses - biasanya dalam ±0,01 derajat . Karena suhu ember mulai mendekati suhu ruangan dan memanas hanya beberapa derajat selama pembakaran, sejumlah kecil panas yang dapat dihitung akan bocor melintasi batas-jaket ember. Instrumen ini mengukur suhu jaket secara terus-menerus, menerapkan koreksi pendinginan matematis (koreksi Regnault-Pfaundler di sebagian besar penerapan), dan mencapai kenaikan suhu terkoreksi yang memperhitungkan setiap joule panas yang ditukar dengan lingkungan.
Apa yang menjadikan isoperibol sebagai pekerja keras kalorimetri industri adalah keseimbangan yang dicapainya. Sistem yang sepenuhnya adiabatik melacak suhu jaket agar sesuai dengan bucket, sehingga menghilangkan koreksi namun menambah kerumitan mekanis dan pengoperasian yang lebih lambat. Sistem jaket-statis, tanpa kontrol suhu sama sekali, lebih sederhana namun memerlukan koreksi yang lebih besar dan kontrol lingkungan yang cermat. Unit isoperibol mengontrol jaket dengan pemanas listrik dan loop termometer, menjalankan uji batubara atau bahan bakar lengkap dalam waktu sekitar 8 hingga 12 menit, dan memberikan kemampuan pengulangan dalam ±50 J/g - sesuai dengan persyaratan ASTM D5865 untuk batubara, ASTM D240 untuk bahan bakar cair, dan ISO 1716 untuk bahan konstruksi.