Prinsip penentuan kromatisitas produk minyak bumi adalah dengan membandingkan kedalaman warna sampel yang akan diuji dengan pelat warna standar menggunakan metode kolorimetri, dan menentukan derajat kedalaman warna produk minyak bumi dengan membandingkan nilai kromatisitasnya.
Proses pengukuran spesifiknya adalah sebagai berikut: letakkan sampel yang akan diuji dan pelat warna standar pada colorimeter, iradiasi sumber cahaya pada pelat warna standar, dan hasilkan cahaya kecerahan standar pada permukaannya. Pada saat yang sama, cahaya yang dipantulkan dari sampel yang diuji juga dapat disinari pada kolorimeter setelah melewati jalur optik tertentu. Colorimeter mendeteksi karakteristik spektral cahaya yang dipantulkan yang dihasilkan oleh pelat warna standar dan sampel uji melalui sensor optik, lalu menghitung perbedaan warna antara keduanya untuk mendapatkan nilai kromatisitas sampel uji, yang mencerminkan kedalaman warna sampel.
Biasanya hasil penentuan kolorimetri produk minyak bumi dinyatakan dalam satuan standar internasional – nilai kolorimetri (Pt Co). Semakin tinggi nilai kromatisitasnya, maka semakin gelap warna produk minyak bumi. Sebaliknya, semakin rendah nilai kromatisitasnya, maka warna produk minyak bumi semakin terang.