Yang disebut tegangan langkah mengacu pada tegangan antara kaki seseorang yang berjalan di area distribusi potensial di sekitar titik masuk arus pentanahan ketika peralatan listrik mengalami gangguan pentanahan.
Ketika kabel aktif dari saluran udara putus dan jatuh ke tanah, potensi titik pendaratan sama dengan potensi kabel aktif, dan arus akan mengalir dari titik pendaratan kabel ke tanah. Oleh karena itu, area distribusi potensial terbentuk di tanah yang berpusat di sekitar titik pendaratan kawat. Semakin jauh dari titik pendaratan, semakin tersebar arusnya, dan semakin rendah potensial tanah. Jika orang atau ternak berdiri dalam jarak 8-10 meter dari titik pendaratan saluran listrik, dapat terjadi kecelakaan sengatan listrik, yang disebut sengatan listrik tegangan langkah.
Ketika seseorang mengalami tegangan langkah, meskipun arus mengalir di sepanjang tubuh bagian bawah orang tersebut, dari kaki ke kaki, selangkangan, dan telapak kaki, membentuk jalur dengan bumi tanpa melewati organ penting tubuh manusia, mungkin tampak lebih aman, tetapi kenyataannya tidak!
Karena ketika seseorang mengalami tegangan langkah yang tinggi, kakinya akan kram, menyebabkan tubuhnya jatuh ke tanah. Ini tidak hanya meningkatkan arus yang bekerja pada tubuh, tetapi juga mengubah jalur arus yang melewati tubuh manusia, yang berpotensi mengalir melalui organ-organ penting seperti kepala ke tangan atau kaki. Pengalaman menunjukkan bahwa jika arus listrik terus bekerja di dalam tubuh selama 2 detik setelah seseorang jatuh, sengatan listrik jenis ini bisa berakibat fatal.
Besarnya tegangan langkah tergantung pada jarak antara tubuh manusia dan titik pentanahan. Semakin jauh jaraknya, semakin kecil nilai tegangan langkahnya. Pada jarak 20 meter dari titik pentanahan, potensinya kira-kira nol. Semakin dekat ke titik pentanahan, semakin tinggi tegangan langkahnya.