Nilai kalor merupakan karakteristik dari bahan bakar itu sendiri. Nilai kalor ditentukan oleh bahan bakar itu sendiri. Setiap bahan bakar memiliki nilai kalor tertentu. Nilai kalor bahan bakar yang berbeda umumnya berbeda. Nilai kalor bahan bakar yang sama tidak berubah dengan apakah pembakaran selesai atau tidak, juga tidak berubah dengan kualitas bahan bakar.
Panas yang dilepaskan oleh pembakaran sempurna 1 kg (per meter kubik) bahan bakar padat (gas) tertentu disebut nilai kalor bahan bakar. Nilai kalor mencerminkan karakteristik pembakaran bahan bakar, yaitu kemampuan bahan bakar yang berbeda untuk mengubah energi kimia menjadi energi dalam dalam proses pembakaran. Nilai kalor hanya terkait dengan jenis bahan bakar.